Pokerens historie: fra Primero til online poker

Poker har ingen opfinder og ingen fødselsdag. Spillet voksede frem gennem flere hundrede år ud af en række europæiske kortspil, blev formet på amerikanske flodbåde, og fik sin nuværende form gennem gradvise regeltilføjelser i 1800-tallet.

Meget af det, der fortælles om pokerens oprindelse, er formodninger. Denne artikel skelner mellem det, der kan dokumenteres, og det, der ikke kan.

Leder du efter reglerne frem for historien, finder du dem i vores gennemgang af, hvordan man lærer at spille poker.

De europæiske forfædre

Pokerens ældste slægtninge er kortspil fra renæssancen.

Primero spilledes i Italien i 1500-tallet og gik under navnene Primero i Spanien og La Prime i Frankrig. Hver spiller havde tre kort, og der blev satset på kombinationer: tre ens, et par eller en flux — tre kort i samme kulør.

Det centrale træk var, at kortene var skjulte, og at man satsede på dem. Dermed var muligheden for at bluffe indbygget fra begyndelsen.

I England udviklede Brag sig — navnet betyder “at prale”. I Tyskland fandtes Pochen, hvor ordet pochen betyder at banke eller prale.

I Frankrig blev spillet til Poque, og det er den variant, der nåede Nordamerika.

Spillet når Amerika

Franske nybyggere bragte poque til Louisiana omkring år 1800. Engelsktalende spillere overtog det, og navnet blev efterhånden til poker.

Herfra spredte spillet sig op ad Mississippi med flodbådene, som fungerede som flydende spillehuse uden for de lokale myndigheders rækkevidde.

De første øjenvidner

Den ældste dokumenterede beskrivelse stammer fra 1829.

Den engelske skuespiller Joe Cowell så spillet på en Mississippi-damper og beskrev det senere: fire spillere, et kortspil på 20 kort fra es ned til 10, fem kort til hver — og ingen mulighed for at bytte kort.

Det er derfor, alle kort blev delt ud på én gang: der var præcis nok til fire spillere.

Man satsede på et snævert udvalg af kombinationer: et par, to par, tre ens, “full” og fire ens. Den bedste hånd var fire esser eller fire konger med et es — og den kunne ikke slås.

Jonathan H. Green, en spiller der senere blev afholdsagitator, beskrev uafhængigt det samme spil på flodbådene og kaldte det “the cheating game”.

Overgangen til 52 kort

I løbet af 1830’erne vandt det fulde kortspil på 52 kort frem.

Det havde to konsekvenser: flere kunne være med ved bordet, og flush blev mulig som kombination, fordi der nu var flere kort i hver kulør.

Reglerne tager form

Poker fik ikke sin moderne form på én gang. Den opstod gennem tilføjelser i årtierne omkring midten af 1800-tallet.

Draw poker — muligheden for at bytte kort — kom til og gav spillet et ekstra beslutningslag.

Straight blev indført som kombination. Den var ikke med fra begyndelsen og blev tilføjet for at give flere hænder værdi.

Stud poker, hvor nogle kort ligger åbent, nævnes fra 1860’erne.

Nogle regler blev indført og senere fjernet igen. Der fandtes ingen central autoritet, så varianterne udviklede sig lokalt.

Borgerkrigen

Under den amerikanske borgerkrig 1861-65 spillede soldater på begge sider poker i stor stil. Krigen fungerede som spredningsmekanisme: mænd fra hele landet lærte spillet og tog det med hjem.

I årene efter blev poker et fast indslag i saloonerne i vesten. Billedet fra film af pokerspil, der ender i skudduel, er dog i overvejende grad en efterrationalisering.

Den første regelbog

Robert C. Schenck var tidligere kongresmedlem fra Ohio og general i borgerkrigen. I 1870 blev han udnævnt til USA’s gesandt i Storbritannien.

I sommeren 1872 var han gæst på et landsted i Somerset, hvor de øvrige gæster bad ham forklare det amerikanske spil, de havde hørt om. Han skrev reglerne ned til dem.

Nogle af gæsterne fik efterfølgende noterne trykt i hæfteform — uden at spørge ham. Schenck opdagede det først, da han modtog et eksemplar.

Hæftet er det tidligst kendte værk, der udelukkende handler om poker.

Historien om, at dronning Victoria fik reglerne trykt og interesserede sig for spillet, optræder i flere fremstillinger. Den er ikke veldokumenteret og bør behandles som en anekdote frem for som en kilde.

Schenck omtalte i øvrigt selv poker som Amerikas “nationalspil” — en betegnelse der hang ved en tid, blandt andet fordi de øvrige kortspil i USA var af europæisk oprindelse.

Fra saloon til verdensmesterskab

Poker forblev længe et uformelt spil uden organiseret ramme.

1970 ændrede det. Den første World Series of Poker blev afholdt i Las Vegas, og turneringspoker fik en fast struktur og en titel at spille om.

2003 blev det afgørende år for spillets udbredelse. En amatør, der havde kvalificeret sig gennem en billig online-satellitturnering, vandt WSOP Main Event. Kombinationen af tv-transmission og onlinekvalifikation gjorde poker tilgængeligt for et helt nyt publikum.

Perioden efter kaldes pokerboomet. Antallet af deltagere i store turneringer mangedobledes på få år.

2011 kom vendepunktet den anden vej. Amerikanske myndigheder rejste sag mod de største onlinepokerrum — kendt som Black Friday — og det amerikanske marked blev i praksis lukket. Tyngdepunktet flyttede til Europa.

Spørgsmålet om held og dygtighed

Poker adskiller sig fra andre kasinospil ved, at deltagerne spiller mod hinanden frem for mod huset. Udbyderen tjener på en kommission af puljen, ikke på en indbygget matematisk fordel.

Det gør spillet til en konkurrence mellem spillere, hvor færdigheder har betydning over tid.

Men det betyder ikke, at held er uden betydning — eller at dygtighed gør spillet profitabelt.

Hvad matematikken faktisk siger

Grundprincippet er, at en kombinations værdi følger dens sjældenhed. Der findes cirka 2,6 millioner forskellige femkortshænder i et spil med 52 kort, og rangeringen er beregnet ud fra, hvor mange af dem hver håndtype slår.

En flush slås for eksempel kun af omkring 4.400 hænder — straight flush, fire ens og fuldt hus — og slår selv over 2,5 millioner.

Den praktiske anvendelse hedder puljeodds: forholdet mellem det, du skal betale for at blive i hånden, og det, der ligger i puljen.

Princippet er: bliv kun i hånden, hvis dine odds for at vinde er bedre end de odds, puljen tilbyder.

Et eksempel. Der ligger fire jetoner i puljen, og det koster én jeton at blive i. Puljen tilbyder altså odds på 4:1.

Har du en åben firekortsrække, er oddsene mod at ramme din straight omkring 5:1. Det er dårligere end de 4:1, puljen giver — og derfor bør hånden kastes.

Bemærk retningen: 5:1 imod er værre end 4:1. Jo højere det første tal, jo dårligere er dine udsigter.

Aflæsning af modstandere

Den klassiske forestilling om at studere modstanderens vejrtrækning og ansigtsudtryk gælder kun ved fysiske borde — og betydningen er ofte overdrevet.

Online findes den type information slet ikke. Her handler aflæsning om satsningsmønstre: hvor ofte en spiller satser, hvor meget, i hvilke positioner, og hvordan mønsteret ændrer sig.

Sproget ved bordet er gennemgået i vores oversigt over termer i poker.

Poker i Danmark

Onlinepoker hører under onlinekasinolicensen i Danmark og blev tilgængeligt hos licenserede udbydere efter liberaliseringen 1. januar 2012.

Offentlige pokerturneringer om penge kræver tilladelse fra Spillemyndigheden, og der gælder særlige rammer for indskud og præmiepuljer. De aktuelle betingelser fremgår af Spillemyndighedens vejledning.

Poker udbydes desuden på de landbaserede kasinoer, hvor spillet er omfattet af kasinoets egen tilladelse. Den bredere ramme er beskrevet i vores artikel om kasinoets historie.

Gevinster fra udbydere med dansk licens er skattefri for spilleren.

Ordforklaring

Ansvarligt spil og forbehold

Denne artikel er udelukkende informativ og beskriver pokerens historiske udvikling. Den er ikke en opfordring til at spille, ikke en anbefaling af udbydere, og den udgør ikke rådgivning.

Poker rummer et element af dygtighed, men det gør ikke spillet profitabelt. Udbyderen tager en kommission af hver pulje, og et flertal af spillere taber penge over tid.

Dele af pokerens tidlige historie er dårligt dokumenteret. Hvor kilderne er usikre, er det anført i teksten.

Aldersgrænsen for spil om penge i Danmark er 18 år.

Har du eller en du kender problemer med spil, findes der gratis og anonym hjælp:

• Spillemyndigheden — den danske myndighed på spilområdet
• ROFUS — register for frivillig udelukkelse fra spil
• StopSpillet — gratis og anonym rådgivning, tlf. 70 22 28 25
• Center for Ludomani — behandling og rådgivning

Ofte stillede spørgsmål om pokerens historie

Hvem opfandt poker?
Ingen. Spillet voksede ud af flere europæiske kortspil — blandt andre Primero, Brag, Pochen og Poque — og fik gradvist sin nuværende form i USA i 1800-tallet.

Hvor gammel er poker?
De europæiske forfædre kan spores til 1500-tallet. Det spil, der kaldes poker, er dokumenteret fra 1829 på Mississippi-flodbådene.

Hvad hed poker oprindeligt?
De nærmeste forgængere hed Primero, La Prime, Brag, Pochen og Poque. Navnet poker opstod blandt engelsktalende spillere i Louisiana.

Hvornår blev poker spillet med 52 kort?
Fra 1830’erne. De tidligste beskrevne spil brugte et kortspil på kun 20 kort fra es ned til 10, delt mellem fire spillere.

Hvem skrev den første pokerbog?
Robert C. Schenck, USA’s gesandt i Storbritannien, skrev reglerne ned for et selskab i Somerset i 1872. Gæsterne fik dem trykt uden hans vidende.

Hvad var pokerboomet?
Perioden efter 2003, hvor en amatør vandt WSOP Main Event efter at have kvalificeret sig via en billig online-satellit. Kombinationen af tv og onlinepoker mangedoblede antallet af spillere.

Er poker et held- eller færdighedsspil?
Begge dele. Held afgør de enkelte hænder, mens færdigheder får betydning over mange hænder. Det ændrer ikke, at udbyderen tager en kommission, og at de fleste spillere taber over tid.